— Чего ты хочешь, Тея?

— Мне нужна помощь. Я пыталась связаться с тобой несколько дней, потому что знала, Гавриил собирается сделать что-то плохое, и я не знала, к кому ещё обратиться. Последнее, чего я ожидала, — что он убьёт Ли-Роя, а потом представит всё так, будто это сделала я.

Кинан прищурился.

— Гавриил убил его?

— Да.

— Почему?

Она закрыла глаза.

— Этого я тоже не могу сказать. Понимаю, как это звучит. Я знаю, у тебя нет причин верить мне. Но я никого не убивала, и не буду наказана за то, чего не совершала. Я не могу туда вернуться, и мне некуда идти.

— Тебе нужно место в моей Общине, — понял Кинан. Когда-то это привело бы его в восторг — он годами пытался убедить её присоединиться к нему. Теперь это приводило в бешенство, потому что у неё хватало чёртовой наглости требовать от него чего-то.

— Гавриил не будет драться с Ноксом из-за меня, — сказала она, быстро подбирая слова. — Он слишком сильно боится его. Но с другим Предводителем? Он бы бросил вызов, а какой Предводитель пошёл бы на войну с другим, чтобы защитить обвиняемого в убийстве? Они бы просто выдали меня и Лейна. Я не заслуживаю твоей помощи, но всё равно её прошу. Хотя бы ради Лейна.

Кинан глубоко вдохнул.

— Я не могу предоставить тебе место в моей Общине — у меня нет таких полномочий. Это могут сделать только Нокс и его пара. И если не собираешься быть с ними откровенной во всём, они даже не подумают о том, чтобы взять тебя к себе.

Она посмотрела в сторону.

— А не мог бы ты попросить их предоставить мне и Лейну место в качестве личного одолжения тебе?

— Нет никакого личного одолжения. Я не хочу, чтобы ты была в моей Общине.

Она вздрогнула.

— Кинан, мне жаль, что тебе всё ещё больно после того, как я…

— Больно? — повторил он. Его демон рассмеялся. — Мне не больно, я просто зол. В основном на себя за то, что снова и снова верил твоей лжи и оправданиям. Я не шутил, когда сказал, что с меня хватит, Тея. — Его взгляд метнулся к Лейну. Он был милым ребёнком. И выглядел примерно таким же спокойным, каким, без сомнения, выглядел Кинан в детстве, когда мать таскала его по домам "старых друзей" в поисках их помощи. Они никогда не помогали Кэтрин, точно так же, как её родители. На неё смотрели как на ничтожество за то, что она родила ребёнка, не будучи замужем, — в те дни это немыслимо. Кинан снова взглянул на Тею. — Но я не отвернусь от ребёнка, который нуждается в защите, и ты это прекрасно знаешь. И мне чертовски неприятно, что ты используешь моё прошлое против меня.

— Я не пытаюсь тобой манипулировать…

— Нет, пытаешься.

— Ладно, может, так оно и есть. Но не ради жестокости. Я хочу, чтобы мой сын был в безопасности, и сделаю всё, чтобы это произошло. Буду лгать. Изворачиваться. Манипулировать. Что угодно. — Она закрыла глаза. — Пожалуйста, Кинан. Пожалуйста, помоги нам.

— Я передам твою историю Ноксу и Харпер. Я не могу сказать, захотят ли они предоставить тебе место в моей общине. С тобой свяжутся в любом случае.

Это действительно лучшее, что он мог сделать. Если бы она была парой Кинана или его анкором, Предводители без вопросов предоставили бы ей место. Но Тея для него ничто, так что оценивать её будут, как и любого другого.

— Я сожалею обо всём, Кинан. Действительно. Что бы ты ни думал, ты мне небезразличен — и всегда так было. И я… я скучала по тебе. Очень.

Кинан рассмеялся, и в его смехе прозвучала горечь.

— Ты нашла себе пару, Тея. Завела с ним ребёнка. Ты не могла так сильно по мне скучать.

С раздражением он подошёл к своей машине, отпёр её дистанционным ключом, а затем рывком открыл водительскую дверь. Честно говоря, он не был уверен, что разозлило его больше: то, что Тея сочла приемлемым попросить его об одолжении, или то, что она действительно думала, что он захочет оказать ей эту услугу. Как будто у неё не было самоанализа: способности оглянуться назад на свои действия и осознать, что она крупно облажалась. Одно дело — знать, что ты поступил неправильно. Другое дело — полностью осознать тяжесть упомянутого проступка. Казалось, она была не в состоянии это сделать. Никогда не могла. Хотя боковое зрение подсказывало ему, что она ни на дюйм не сдвинулась от здания, он не смотрел на неё, плавно выезжая задним ходом с парковки. Он также не оглянулся на неё, проезжая через парковку и выезжая на главную дорогу. Он не был уверен, что верит её рассказу о том, что Гавриил подставил её. Просто потому, что она не дала ему повода верить в то, что это правда. Почему она думала, что Кинан поверил бы ей на слово, когда в прошлом она доказала, что её слово ничего не значит, он понятия не имел. Стал бы Гавриил обвинять кого-то в убийстве? Может быть. Судя по тому, что видел Кинан, у того не было особых угрызений совести. Но это не значит, что он подставил Тею, не так ли? Какой мотив для этого? И зачем ей скрывать упомянутый мотив, если это могло бы доказать её невиновность? Её история просто не бессмыслица. Однако Кинан не мог отвернуться от ребёнка. Так он ничем не лучше многих людей, которые прогнали Кинана и его мать много веков назад. Чёрт, ему нужно было быстрее покончить с этим ходом мыслей. Размышления о детстве только выводили из себя. Он ненавидел то, что Тея их пробудила

К тому времени, когда он прибыл по адресу Рейни, обрёл некоторое внутреннее спокойствие. Положив её вещи в багажник, он усадил Рейни на заднее сиденье, а затем поехал к Хлое домой. Он посигналил и затем выскользнул из машины. Как всегда, довольная жизнью, имп вышла из дома, размахивая дорожной сумкой. Его внутренности сжались, а член дёрнулся. Чёрт, ей очень шёл этот наряд, особенно шпильки. Обтягивающий белый жилет и узкие джинсы облегали тело, как вторая кожа. Чёрная кружевная накидка, спускалась до самых бёдер, и он мог лишь представить, что на ней надето только это и ничего больше. Поразмыслив, шпильки она тоже могла оставить.

Дымчато-серые глаза впились в него.

— Как делишки, Дон Жуан? Я вижу, ты скучал по мне.

Он не улыбнулся. Нет. Вздохнув, он схватил её сумку.

— Садись в машину. Я положу это в багажник.

— Меня устраивает.

Хотя она была чертовски сексуальна, выглядела бледной, и у неё были тёмные круги под глазами. Его демону это совсем не понравилось.

— Ты снова дерьмово выглядишь.

Она наклонила голову.

— Коричневая и в форме какашки?

Ему захотелось ущипнуть себя за переносицу.

— Просто садись в машину.

Через несколько минут они уже ехали в аэропорт. Пока женщины обсуждали планы на выходные, Кинан телепатически связался с Ноксом и сказал:

"Тея ждала меня сегодня утром возле моего комплекса".

Разум Предводителя коснулся его.

"Я чётко дал ей понять, что ты не хочешь её видеть"

"Ну, её это не поколебало", — Кинан быстро ввёл его в курс дела.

"Если бы не ребёнок, я бы её прогнал. И это она, без сомнения, понимала, так что, вероятно, именно поэтому взяла его с собой. Таково моё предположение. Я понятия не имею, сколько из её слов правда. Чёрт возьми, всё это может быть ложью. Но я сказал, что вы, возможно, согласитесь выслушать её".

"Буду честен, Кинан. Хотя я сочувствую её сыну, не хочу, чтобы она была в нашей общине. Харпер тоже не хотела бы, учитывая твою историю с Теей. Если Тея расскажет мне полную и правдивую историю о том, что произошло с её бывшей парой, и я удостоверюсь, что она заслуживает убежища, смогу поговорить с другими Предводителями и узнать, захотят ли они принять её и Лейна".

Кинан притормозил на красный свет светофора.

"Она сказала, что считает нашу общину лучшим выбором, потому что Гавриил не посмел бы драться с тобой".

"Есть и другие предводители, которым он и не подумал бы бросить вызов, в частности Раулю. Кстати, как далеко вы от аэропорта?"

"Недалеко. И это хорошо, потому что Хлоя ведёт себя невменяемо, уверяя, что в машине пчела и что собирается её ужалить".